Kväveoxider (NOx)

NOx, Kväveoxider (NO+NO2) som kvävedioxid

Kväveoxid (NO_X) är det gemensamma samlingsnamnet för kvävemonoxid (NO) och kvävedioxid (NO₂)^{1 2}. NO är en färglös, giftig och luktfri gas medan NO₂ är en brunröd giftig gas med skarp stickande lukt³.

Användning

Kväveoxid används som ett kraftfullt oxidationsmedel i olika kemiska processer inom industrin. Kväveoxid används även vid industriell tillverkning av salpetersyra^{4 5 6}.

Källor och spridningsvägar

Kväveoxider bildas genom att kväve och syre reagerar med varandra vid höga temperaturer. Utsläpp av kväveoxider är därför starkt kopplat till förbränningsprocesser⁷. Kväveoxid avgår till luft, varvid det ombildas (till nitrat och salpetersyra) och deponeras till mark⁸. Ombildningen kan ske både före och efter deposition⁹. Kväveoxid deltar, tillsammans med flyktiga organiska föreningar (NMVOC) och solljus, i bildandet av marknära ozon.

Exempel på naturliga källor till kväveoxider är skogsbränder och blixtoväder¹⁰. I Sverige är transportsektorn den enskilt största källan till kväveoxider¹¹. Av de stora punktkällorna bidrar massa-, energi- och metallindustrin mest till de nationella utsläppen¹².

Miljö- och hälsoeffekter

Nedfall av kväveoxider leder till försurning och övergödning av mark och vatten¹³. Försurning skadar växt och djurlivet, både på land och i vatten¹⁴. När marken försuras utlakas viktiga näringsämnen, vilket på sikt innebära minskad tillväxt i våra skogar. Dessutom frigörs metaller, som kan skada såväl nedbrytarna i marken liksom fåglar och däggdjur högre upp i näringskedjorna, inklusive människan¹⁵. Övergödning innebär ett överskott av näringsämnen (t.ex. kväve) i mark eller vatten¹⁶. Detta tillstånd hotar den biologiska mångfalden genom att de arter som trivs i en näringsrik miljö riskerar att konkurrera ut de arter som är anpassade till en mer näringsfattig miljö¹⁷.

Marknära ozon kan ge skador på växtlighet och under episoder med höga halter kan människor drabbas av irritation i andningsvägarna¹⁸. Kväveoxider är giftiga och irriterar luftvägarna och slemhinnor.¹⁹ Epidemiologiska studier har visat att symptom av bronkit hos astmatiska barn ökar i samband med långvarig exponering av kvävedioxid²⁰.

Internationella överenskommelser och regleringar

Kväveoxider regleras av FN:s Luftvårdskonvention (CLRTAP) och Klimatkonvention (UNFCCC), samt av EU:s Utsläppstakdirektiv (2001/81/EG), Luftkvalitetsdirektiv (2008/50/EC) och Industriutsläppsdirektiv (2010/75/EU). FN:s PRTR-protokoll och EU:s E-PRTR-förordning reglerar tillgängliggörande av information avseende utsläpp av kväveoxider.